通讯员 王艳 朱仁斌
　　甘草是豆科蝶形花亚科的多年生草本，野外常长在向阳干燥的钙质草原，河岸沙土地以及干旱的盐碱性荒地，茎直立，多分枝，地上部分较矮小，却有粗壮的根和地下根状茎，是我国干燥地区钙质土的指示植物。甘草的羽状复叶似槐叶，花冠淡紫色，为蝶形花，排列成总状花序着生在叶腋。甘草夏季开花，同一朵花中，最外面的旗瓣先打开，露出柱头，柱头高于花药，避免了自交授粉。甘草的花有丰富的蜜腺和香气，吸引昆虫授粉，访花昆虫主要为蜂类和蝇类。荚果弯曲呈镰刀状或环状，密生瘤状突起和刺腺毛。
　　甘草以根茎入药，中医认为它能够祛痰止咳，还能调和诸药，减轻药物的毒副反应，所谓的“十方九草”指的便是甘草。现代医学表明甘草含有三萜皂苷类、黄酮类和多糖类等多种活性成分，被制成许多中成药在中西医临床上广泛应用。作为药材，以生长在内蒙、甘肃、宁夏的甘草品质最佳，作为植被，甘草主要生长在干旱半干旱地区，有防风固沙、改善土壤肥力的生态效益。大量的需求和过度开采，使得野生甘草资源一度告急，同时造成了西北多地区草场退化。随着人工种植力度不断加大，以及新方法和新技术的推广，相信未来甘草在人类健康事业中将继续发挥重要的作用。